Espolón calcáneo: información y tratamientos

Las personas que pasan mucho tiempo de pie o que realizan actividad física intensa y frecuente podrían verse fácilmente afectadas por una de las patologías más dolorosas y limitantes: los espolones calcáneos.

Se manifiesta como un crecimiento óseo visible , localizado en la parte inferior del talón, y suele estar causado por un proceso de calcificación debido a una inflamación aguda que afecta a la fascia plantar.

En este artículo profundizaremos en el concepto de espolones calcáneos , y también analizaremos los tratamientos recomendados para prevenir esta afección tan dolorosa.

¿Cómo se forma un espolón calcáneo?

Cuando el espolón calcáneo se hace visible a simple vista, significa que el proceso de calcificación que lo causó ha completado su curso.

Este proceso de calcificación se produce principalmente debido a una inflamación grave que afecta la fascia plantar. La planta del pie está constantemente sometida a tensión y presión, principalmente debido a las actividades cotidianas de movilidad. 

Sin embargo, cuando el estrés y la presión se vuelven excesivos, es muy probable que la fascia plantar se inflame . Cuando la inflamación se agudiza y empeora, también pueden formarse microdesgarros . La respuesta natural del cuerpo a estos microdesgarros es la calcificación: el cuerpo intenta curarlos, pero la acumulación de calcio resultante tiende a crear protuberancias óseas, como en el caso de los espolones calcáneos.

Síntomas y causas de los espolones calcáneos

Incluso antes de que el espolón calcáneo se haga visible a simple vista, se pueden observar varios síntomas que indican la presencia de un problema.

Veamos juntos cuáles son los síntomas más comunes y conocidos de los espolones calcáneos :

• Hinchazón y enrojecimiento en la planta del pie, síntoma de inflamación;
• rigidez en los movimientos:dificultad incluso para simplemente colocar el pie en el suelo;
• dolor en el talón:después de caminar mucho o de estar de pie durante mucho tiempo, así como al despertarse (es decir, después de un período de inactividad).

Una vez enumerados los síntomas de los espolones calcáneos, también será una buena idea investigar sus causas.

Ya hemos explicado el proceso de calcificación y su relación con la inflamación de la fascia plantar. Sin embargo, las causas que dan lugar a este proceso se remontan tanto a una predisposición genética como a la perpetuación de malos hábitos perjudiciales para la salud de los pies.

Las principales causas, por tanto, que contribuyen al desarrollo de los espolones calcáneos son:

• postura incorrecta y biomecánica alterada;
• peso corporal excesivo y poco saludable, ya que añade estrés y presión a las plantas de los pies;
• uso de zapatos incómodos e inadecuado;
• actividad deportiva intensa y excesiva, así como la practicar deportes de alto impacto.

Diagnóstico del espolón calcáneo

Para tener la certeza de que se ha desarrollado un espolón calcáneo, pero sobre todo para actuar con prontitud y tratarlo de la mejor manera posible, será fundamental obtener un diagnóstico precoz y preciso.

Para ello, deberá consultar con un médico especialista. La prueba diagnóstica constará de varios pasos específicos.

Comienza con una exploración física objetiva , durante la cual el médico analiza el talón, la planta del pie y los síntomas descritos por el paciente. Además, siempre realiza una anamnesis completa , que consiste en un estudio exhaustivo de los hábitos que pudieron haber contribuido al desarrollo del problema y del historial clínico completo del paciente.

Posteriormente, son necesarias pruebas de imagen (radiografías, ecografías y resonancias magnéticas) para obtener imágenes precisas que puedan revelar el verdadero estado de los huesos y tejidos , así como descartar cualquier otro tipo de patología.

Obtener un diagnóstico preciso y precoz es la única manera de empezar a solucionar el problema con prontitud, evaluando y eligiendo el mejor tratamiento para erradicar el espolón calcáneo.

Tratamientos para los espolones calcáneos

Dependiendo de la gravedad de la condición y de la aptitud del paciente, el médico aconsejará y guiará al paciente en la elección del tratamiento más adecuado.

Existen tratamientos conservadores , llamados así porque están diseñados para controlar los síntomas y combatir la enfermedad sin recurrir a la cirugía. De hecho, su ventaja radica en que no son particularmente invasivos.

También existen tratamientos quirúrgicos , más invasivos que los primeros, pero también más efectivos.

Tratamientos conservadores

Tras obtener un diagnóstico preciso, el médico suele recomendar un tratamiento terapéutico conservador , obviamente si la gravedad de la patología es mínima.

A continuación enumeramos los tratamientos conservadores más comunes y efectivos para los espolones calcáneos:

1. Descanso y terapia de frío: no estresar demasiado el talón y la planta del pie con un descanso adecuado que es útil para aliviar la hinchazón y la inflamación; el descanso, también combinado con terapia de frío (bolsas de hielo durante 15-20 minutos varias veces al día), promueve la marcha y ayuda a reducir la hinchazón y tolerar el dolor;
2. ejercicios ad hoc y terapias físicas:ejercicios específicos como estiramientos del talón y la fascia plantar, así como masajes (realizados por un fisioterapeuta), ayudan a mantener el talón y la fascia plantar elásticos y fuertes;
3. uso de ortesis y plantillas:sirven sobre todo para sujetar mejor todo el pie y evitar que tensiones y presiones excesivas afecten a la fascia plantar y al talón;
4. tomando medicamentos antiinflamatorios no esteroides:actúa para reducir la inflamación y tolerar el dolor.

Tratamientos quirúrgicos

Si los tratamientos conservadores no resuelven el problema y no consiguen los resultados deseados, el médico también puede recomendar la cirugía.

Existen varios tratamientos quirúrgicos para curar el espolón calcáneo, y entre ellos se encuentran:

• ondas de choque:no requiere ninguna incisión, sino sólo el uso de fuertes ondas acústicas que deberían destruir las calcificaciones y promover la curación de los tejidos dañados;
• las infiltraciones:Para reducir tanto la inflamación como el dolor, se administran inyecciones de corticosteroides;
• intervención quirúrgica real:implica la eliminación completa del crecimiento óseo (el espolón) a través de una incisión quirúrgica; es la más invasiva de las técnicas y requiere rehabilitación postoperatoria específica.

Posibles complicaciones de los espolones calcáneos

Si no se tratan adecuadamente o a tiempo, los espolones calcáneos pueden desarrollar complicaciones igualmente graves .

Como ya se explicó, los espolones calcáneos se deben principalmente a la inflamación de la fascia plantar; esta inflamación puede volverse crónica y denominarse fascitis plantar . En este caso, el espolón calcáneo, aún presente, solo agravaría la situación, comprometiendo seriamente la movilidad general del pie y la calidad de vida de los afectados.

Otra complicación es la deformidad de los dedos del pie: los " dedos en martillo ". Estas deformidades se producen por la postura compensatoria natural del cuerpo para combatir el dolor del espolón calcáneo, que impide caminar con normalidad.

Si un espolón calcáneo no se trata, puede empeorar, principalmente debido a la presión a la que está sometido. Esta presión no solo recae sobre el talón, sino también, y lo que es más importante, sobre los nervios del pie. Al verse afectados los nervios, puede desarrollarse una neuropatía , lo que intensifica el dolor y limita aún más la movilidad del pie.

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