Neuritis de Morton: Cuando el pie provoca sueño en los dedos.

¿Alguna vez has sentido como una descarga eléctrica entre los dedos de los pies? ¿O tal vez esa molesta sensación de pisar una piedrecita que en realidad no está ahí? Podría tratarse de neuritis de Morton, una afección que veo con bastante frecuencia en mi consulta.

La neuritis de Morton es una inflamación de un nervio que pasa entre los dedos del pie, generalmente entre el tercero y el cuarto. No es grave, pero puede ser muy molesta. Muy molesta.

¿Qué es exactamente la neuritis de Morton?

Imagina tu pie como una carretera con mucho tráfico. Los nervios son como cables eléctricos que discurren bajo el asfalto. Cuando hay demasiada presión o fricción, estos "cables" se inflaman y empiezan a causar problemas.

La neuritis de Morton afecta a uno de estos nervios digitales, el que pasa entre las cabezas de los metatarsianos. El tejido que rodea el nervio se engrosa, formando lo que técnicamente se denomina un neuroma. Es como un pequeño callo que se forma alrededor del nervio, irritándolo constantemente.

¿Quiénes son las que más lo sufren? Las mujeres, para ser sinceras. Esto se debe a que suelen usar tacones altos o zapatos demasiado ajustados en la parte delantera. Pero no creas que se trata solo de usar el calzado incorrecto; también hay otros factores.

¿Por qué sucede? Las principales causas

Al fin y al cabo, el pie es una estructura compleja. Muchos factores pueden provocar la neuritis de Morton. La sobrecarga mecánica suele ser la principal causa: cuando caminamos, corremos o estamos de pie durante horas, nuestro peso corporal recae precisamente sobre esa zona del pie.

Las deformidades en los pies desempeñan un papel importante. Si tienes juanetes, dedos en martillo o pies planos, la distribución del peso cambia y ciertas áreas se sobrecargan. Es como si algunas partes del pie trabajaran más de lo debido.

Otro problema importante es el calzado inadecuado. Los zapatos de punta estrecha comprimen los dedos, mientras que los tacones altos desplazan todo el peso hacia la parte delantera del pie. He visto pacientes que usaban calzado de seguridad demasiado rígido para trabajar y que, con el tiempo, desarrollaron neuromas.

Algunos deportes también pueden contribuir al problema. Correr, bailar y jugar al tenis son actividades que ejercen presión sobre la parte delantera del pie.

Síntomas de la neuritis de Morton

Esto es lo que suelen decirme los pacientes: "Doctor, siento como si tuviera una piedrecita en el zapato, pero cuando miro, no hay nada". O bien: "Siento como una descarga eléctrica que empieza en los dedos del pie y sube hasta el tobillo".

El dolor suele localizarse entre el tercer y el cuarto dedo del pie, aunque también puede afectar al espacio entre el segundo y el tercero. Es un dolor característico: quemante, a veces punzante. A menudo se acompaña de hormigueo y entumecimiento en los dedos afectados.

Lo curioso es que el dolor empeora al caminar y mejora al quitarse los zapatos y masajearse el pie. Muchos pacientes me dicen que tienen que detenerse en la calle, quitarse los zapatos y masajearse el pie para sentir alivio.

A veces también se experimenta una sensación de hinchazón, incluso si el pie parece normal por fuera. Otros describen la sensación de tener los dedos de los pies "adormecidos" o de caminar sobre algo blando e inestable.

¿Cómo hago el diagnóstico?

Cuando llega un paciente con estos síntomas, lo primero que hago es escuchar su historia. Los síntomas de la neuritis de Morton son bastante característicos, así que a menudo me hago una idea bastante clara a partir de su descripción.

Luego paso al examen físico. Hay una prueba que hacemos los ortopedistas llamada "signo de Mulder": presiono el pie lateralmente mientras empujo simultáneamente el espacio entre los dedos. Si hay un neuroma, sentiré un "clic" y el paciente sentirá dolor. Es muy específica.

También reviso la movilidad de los dedos, cualquier deformidad y la forma del pie. Observo cómo camina el paciente y dónde apoya la mayor parte de su peso.

Para confirmar el diagnóstico, suelo solicitar una ecografía o una resonancia magnética. La ecografía es más económica y a menudo suficiente para visualizar el neuroma. La resonancia magnética es más precisa, pero también más cara; la utilizo cuando tengo dudas diagnósticas o cuando planeo una cirugía.

A veces también hago una radiografía, no tanto para ver el neuroma (que no se puede ver en las radiografías) sino para descartar otros problemas como fracturas por estrés o problemas articulares.

Las opciones de tratamiento que tenemos

La buena noticia es que la neuritis de Morton es tratable, sobre todo si se detecta a tiempo. La cirugía no siempre es necesaria.

Siempre comenzamos con un tratamiento conservador. Cambiar de calzado es fundamental: fuera tacones altos y puntera estrecha, y dentro zapatos cómodos con suelas amortiguadoras y suficiente espacio para los dedos. Puede parecer una tontería, pero a menudo esto por sí solo resuelve gran parte del problema.

Las plantillas personalizadas suelen ser muy útiles. No me refiero a las plantillas genéricas que se encuentran en la farmacia, sino a las que se fabrican a medida tras un examen del pie. Ayudan a redistribuir la carga y a aliviar la zona del neuroma.

Para el dolor y la inflamación, utilizo antiinflamatorios orales durante periodos cortos o inyecciones de cortisona directamente en la zona afectada. Las inyecciones son bastante efectivas, aunque no siempre proporcionan una solución permanente.

En los casos que no responden al tratamiento conservador, se puede considerar la cirugía. El procedimiento consiste en extirpar el neuroma; se trata de una intervención relativamente sencilla que se realiza de forma ambulatoria con anestesia local o regional.

Recuperación después de la cirugía

Si es necesaria la cirugía, la recuperación suele ser buena. Durante los primeros días después de la operación, deberá usar un calzado postoperatorio especial, rígido, que protege el pie.

Los puntos de sutura se suelen retirar a las 2 o 3 semanas y ya se puede empezar a usar calzado normal, pero cómodo. La recuperación completa tarda entre 4 y 6 semanas, pero después de 2 o 3 semanas, la mayoría de los pacientes caminan con normalidad.

He visto a muchos pacientes retomar la práctica deportiva entre 6 y 8 semanas después de la cirugía. Obviamente, depende del tipo de deporte y de cómo evolucione la recuperación de cada persona.

Cómo prevenir la neuritis de Morton

La prevención se logra principalmente mediante el uso de calzado adecuado. Sé que a muchas mujeres les cuesta renunciar a los tacones altos, pero al menos alternen su uso con zapatos más cómodos a lo largo del día.

Si practicas algún deporte, asegúrate de tener calzado específico en buen estado. Las zapatillas para correr deben reemplazarse cada 600-800 kilómetros, aunque por fuera parezcan nuevas.

Si tienes deformidades en los pies, como juanetes o pies planos, es importante corregirlas para evitar sobrecargas. A veces, una plantilla bien hecha es suficiente.

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