Névrome cervical : symptômes, diagnostic et signes d’inquiétude

Avez-vous déjà ressenti une douleur cervicale inexpliquée ? Peut-être accompagnée de fourmillements dans les bras ou d’une faiblesse musculaire intermittente ? Il pourrait s’agir d’un névrome cervical.

Parlons maintenant d'une affection méconnue : le névrome cervical. Il s'agit d'une pathologie relativement rare, mais qui, lorsqu'elle survient, peut engendrer beaucoup de confusion, tant chez les patients que, parfois, même chez les médecins.

Un névrome cervical est une tumeur bénigne qui se développe à partir des cellules tapissant les nerfs du cou. Bénigne, certes, alors pas de panique. Mais cela ne signifie pas qu'il faille l'ignorer, car elle peut tout de même provoquer une gêne importante.

Qu'est-ce qu'un névrome exactement ?

Imaginez les nerfs comme des câbles électriques. Ils sont entourés d'une gaine protectrice, n'est-ce pas ? Eh bien, les névromes se développent à partir des cellules qui forment cette gaine protectrice, appelées cellules de Schwann. C'est pourquoi on les appelle aussi, techniquement, des schwannomes.

Dans la région cervicale — au niveau du cou, pour être précis —, ces tumeurs peuvent se développer sur les nerfs rachidiens qui émergent entre les vertèbres. Elles sont moins fréquentes que d'autres affections cervicales, mais lorsqu'elles surviennent, elles peuvent considérablement compliquer la vie.

Ce qui est intéressant, c'est que ces névromes peuvent se développer aussi bien vers l'intérieur que vers l'extérieur du canal rachidien. Lorsqu'ils se développent vers l'extérieur, on les appelle parfois « névromes dorsaux » car ils peuvent former une masse palpable. De plus, leur localisation détermine en grande partie les symptômes et les options de traitement.

Pourquoi un névrome cervical se forme-t-il ?

Voici donc une des questions que les patients me posent le plus souvent : « Docteur, pourquoi moi ? »

Honnêtement, dans la plupart des cas, on n'en est pas certain. Ce n'est pas comme une fracture suite à une chute, ni comme l'arthrose, où l'on sait que l'âge et l'usure jouent un rôle important.

La plupart des névromes cervicaux sont sporadiques, c'est-à-dire qu'ils surviennent sans cause spécifique. Cependant, un petit groupe de patients présente une prédisposition génétique. Je pense notamment à des affections comme la neurofibromatose de type 2, mais ces cas sont extrêmement rares.

L'exposition aux rayonnements ionisants peut augmenter votre risque, mais il s'agit d'une exposition importante, pas de la radiographie que vous avez passée l'an dernier. En bref, pour la grande majorité des patients que je vois, c'est quelque chose qui arrive sans raison apparente.

Symptômes du névrome cervical : que vous dit votre corps ?

C'est là que les choses deviennent intéressantes. Les symptômes d'un névrome cervical peuvent être très variés et dépendent largement de la localisation et de la taille de la tumeur.

La douleur cervicale est probablement le symptôme le plus fréquent que je rencontre dans mon cabinet. Il ne s'agit pas d'une douleur quelconque : les patients la décrivent souvent comme une douleur sourde, parfois accompagnée de douleurs lancinantes qui irradient dans le bras.

Il y a ensuite le problème de la faiblesse musculaire. « Docteur, je n'arrive plus à ouvrir les bocaux comme avant » ou « Ma main n'est plus aussi forte ». Cela se produit parce que le névrome peut comprimer les racines nerveuses qui contrôlent les muscles du bras et de la main.

Des picotements et un engourdissement sont d'autres symptômes fréquents. Ils commencent souvent à l'épaule, descendent le long du bras et atteignent les doigts. C'est comme si votre bras s'engourdissait, mais en plus persistant et gênant.

Dans de plus rares cas, lorsque le névrome est plus volumineux ou situé à un endroit précis, des vertiges, des troubles de l'équilibre, des difficultés à avaler, voire des problèmes respiratoires peuvent également survenir. Mais il s'agit là des cas les plus complexes.

Comment le diagnostic est-il établi ? Le parcours que nous suivons

Lorsqu'un patient se présente avec ces symptômes, la première chose que je fais est de recueillir des antécédents médicaux complets. J'écoute attentivement ce qu'il me dit, quand les symptômes ont commencé et comment ils se manifestent.

Vient ensuite l'examen physique. Je vérifie la force musculaire, les réflexes et la sensibilité. C'est un peu comme mener une enquête : chaque petit détail peut me fournir des informations précieuses.

Pour un diagnostic définitif, l'IRM reste l'examen de référence. Avec injection de produit de contraste, elle permet de visualiser le névrome avec une précision remarquable. L'IRM nous renseigne non seulement sur sa présence, mais aussi sur sa taille, sa localisation exacte et ses rapports avec les structures environnantes.

Dans certains cas plus complexes, nous pouvons également réaliser un scanner ou des examens électrophysiologiques afin de mieux évaluer l'étendue de l'atteinte nerveuse. Un diagnostic précoce est essentiel : plus le problème est identifié tôt, plus les options de traitement sont nombreuses.

Options de traitement : que pouvons-nous faire ?

Bon, venons-en au fait. Une fois le diagnostic établi, que fait-on ?

Tous les névromes cervicaux ne nécessitent pas une intervention chirurgicale immédiate. S'il est petit et provoque des symptômes légers, nous pouvons décider de le surveiller par IRM régulières. C'est ce que l'on appelle une surveillance active : attendre et observer son évolution.

Une intervention chirurgicale est nécessaire lorsque le névrome est volumineux, lorsque les symptômes s'aggravent ou lorsqu'il existe un risque de lésions neurologiques permanentes. L'objectif est d'enlever la tumeur tout en préservant au maximum la fonction nerveuse, même si cela n'est pas toujours possible.

Certains centres spécialisés pratiquent également la radiochirurgie stéréotaxique, une forme très précise de radiothérapie qui permet de stopper la croissance tumorale sans ouvrir la tumeur. Elle ne convient pas à tous les cas, mais lorsqu'elle est possible, les résultats sont bons.

La durée de la convalescence après une intervention chirurgicale est très variable. Certains patients se sentent mieux presque immédiatement, tandis que d'autres ont besoin de temps et de rééducation. Cela dépend de nombreux facteurs : la taille de la tumeur, son ancienneté et l'âge du patient.

Ce que nous pouvons faire pour prévenir

Malheureusement, il n'existe pas de véritables stratégies de prévention du névrome cervical. Ce n'est pas comme si arrêter de fumer réduisait le risque de cancer du poumon.

La seule chose que nous puissions dire, c'est d'éviter toute exposition inutile aux radiations, mais cela vaut pour tout. Et maintenir un mode de vie sain contribue toujours à notre bien-être général.

Le plus important est de ne pas négliger les symptômes persistants au niveau du cou, surtout s'ils s'accompagnent de faiblesse ou de picotements dans les bras. Plus le diagnostic est précoce, mieux c'est.

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