Cirugía calcáneo-stop: cuando el dolor en el talón persiste

¿Alguna vez has sentido ese dolor punzante en el talón? ¿Ese que te hace dar un brinco cuando das un paso por la mañana?

Si la respuesta es sí, probablemente ya sepa lo frustrante que puede ser vivir con este problema. La fascitis plantar es una de las causas más comunes de dolor en el talón, y cuando todos los tratamientos conservadores fallan, se recurre a la cirugía de talón.

Pero retrocedamos un poco. Este procedimiento no es la primera opción que recomiendo a mis pacientes; de hecho, es más bien un último recurso cuando realmente no podemos resolver el problema de otra manera. Al fin y al cabo, los ortopedistas siempre preferimos probar primero los tratamientos menos invasivos.

Cuando el talón se convierte en enemigo

La fascitis plantar es una inflamación de la banda de tejido fibroso que recorre la planta del pie, desde el talón hasta los dedos. Imagínese una goma elástica estirada que de repente empieza a romperse en el punto de unión.

¿El dolor típico? Una punzada repentina, sobre todo por la mañana. Mis pacientes suelen decirme: «Doctor, siento como si me clavaran un clavo en el talón». Tras unos pasos, la situación mejora un poco, pero la molestia persiste. Y cuando se vuelve crónica, resulta realmente insoportable.

A decir verdad, no siempre la culpa es solo de la fascia plantar. A menudo, un espolón calcáneo —ese pequeño crecimiento óseo que se forma en el talón y contribuye al dolor— también complica las cosas.

¿Por qué está pasando todo esto?

Existen diversas causas, y a menudo se combinan. La edad es sin duda un factor: después de los 40, los tejidos pierden elasticidad. Además, influye el peso corporal: a mayor peso, mayor tensión en la fascia plantar.

Pero no se trata solo de edad o peso. He visto atletas jóvenes y delgados con fascitis plantar. El problema suele deberse a pequeñas alteraciones biomecánicas en el pie. Un pie demasiado plano o con un arco demasiado pronunciado, una marcha desequilibrada, un calzado inadecuado... en resumen, muchos pequeños factores que, combinados, provocan el problema.

Síntomas que no puedes ignorar

El dolor al despertar es el síntoma más característico. Apoyas el pie y... ¡ay! Ese dolor agudo casi te hace caer. Después de caminar un poco, el dolor disminuye, pero nunca desaparece por completo.

Durante el día, empeora si estás mucho tiempo de pie o caminando durante un rato. ¿Y por la noche? A menudo reaparece con más fuerza, sobre todo si te has excedido con la actividad física.

Algunos pacientes también me comentan una sensación de rigidez en el talón, como si estuviera "atascado". Otros describen un dolor que se irradia por toda la planta del pie.

¿Cómo hago el diagnóstico?

Cuando un paciente viene a verme con estos síntomas, lo primero que hago es escucharlo atentamente. El historial de dolor me dice mucho.

Luego paso al examen físico. Presiono algunos puntos específicos del talón para determinar con exactitud dónde duele. Hay un punto en particular, en la inserción de la fascia plantar, que casi siempre es doloroso en estos casos.

Si tengo alguna duda o quiero descartar otras afecciones, recomiendo una ecografía o una resonancia magnética. Una radiografía puede ser útil para determinar si hay un espolón calcáneo, aunque el dolor no siempre está directamente relacionado con su presencia.

Antes de pensar en la cirugía

Ahora bien, esto es importante: la cirugía de tope de talón no es lo primero que sugiero. Siempre probamos primero los tratamientos conservadores.

Terapia de ondas de choque, inyecciones de ácido hialurónico o cortisona, fisioterapia especializada, plantillas personalizadas... existen muchas opciones. La mayoría de los pacientes experimentan alivio con estos métodos. Pero si después de 6 a 12 meses de tratamiento el dolor persiste y se vuelve incapacitante, podemos considerar suspender la cirugía de talón.

La cirugía de tope de talón es un procedimiento mínimamente invasivo que consiste en cortar algunas de las fibras nerviosas que transmiten las señales de dolor desde el talón al cerebro. No soluciona el problema mecánico subyacente, pero sí alivia el dolor crónico.

¿Cómo funciona la cirugía de tope de talón?

El procedimiento es bastante sencillo y puede realizarse de forma ambulatoria. A través de una pequeña incisión de aproximadamente un centímetro, localizo el nervio calcáneo medial y secciono selectivamente algunas de sus fibras. Es como "desconectar" el cordón que transmite la señal de dolor.

El procedimiento dura entre 20 y 30 minutos y se realiza con anestesia local o regional. El paciente puede irse a casa el mismo día.

Debo ser sincero: no es un procedimiento que siempre garantice el éxito al 100%. Los resultados son buenos en la mayoría de los casos, pero siempre hay un pequeño porcentaje de pacientes que siguen experimentando molestias. Por eso, la selección de pacientes es crucial.

Algunos colegas prefieren la cirugía bilateral de tope del talón cuando el problema se presenta en ambos pies, pero personalmente prefiero tratar primero un pie y luego, si es necesario, el otro.

Cuidados posteriores: Qué esperar

En los primeros días tras la cirugía de talón, la rehabilitación comienza de inmediato, pero de forma gradual. Se debe elevar el pie lo máximo posible para reducir la hinchazón. Se puede caminar desde el primer día, pero con la ayuda de un bastón o muletas.

El apósito debe cambiarse a los 2 o 3 días, y los puntos se retiran aproximadamente a los 10 días. El dolor postoperatorio suele controlarse con analgésicos comunes.

Después de dos semanas, puedes retomar gradualmente tus actividades normales. ¿Practicar deporte? Es mejor esperar al menos un mes, y siempre con la aprobación del cirujano.

La rehabilitación es importante para recuperar completamente la función del pie y prevenir recaídas.

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